La Commission a modifié le statut de la coopération territoriale. Celle-ci devient un objectif à part entière de la nouvelle politique de cohésion dans laquelle la coopération territoriale est reconnue comme un objectif stratégique de l’intégration européenne et doit contribuer, au même titre que les objectifs de « convergence » et de « compétitivité régionale et emploi », à la cohésion économique et sociale au sein de l’Europe. La mise en œuvre des nouveaux programmes et l’éligibilité des projets seront donc directement conditionnées par les impératifs de développement durable. Conformément aux orientations stratégiques communautaires, l’Objectif 3 Coopération Territoriale Européenne doit stimuler un développement équilibré, harmonieux et durable du territoire européen dans les quatre dimensions suivantes: économique, sociale, culturelle et écologique.
Il doit soutenir la coopération entre les différents éléments territoriaux concernant les questions d’intérêt communautaire et doit également :
- contribuer à une intégration économique et sociale des zones transfrontalières confrontées à des problèmes où des solutions communes sont nécessaires ;
- soutenir la croissance économique et la création d’emplois ;
- renforcer la compétitivité de la région transfrontalière ;
- renforcer l’identité transfrontalière dans le cadre de la citoyenneté européenne.
Cette nouvelle période de programmation suit la mise en œuvre des Programmes INTERREG I (1991-1993), INTERREG II (1995-1999) et INTERREG III (2000-2006).
Pour la nouvelle période de programmation 2007-2013, s’articule en trois volets distincts :
